Patinage de vitesse – Longue piste

Aperçu

Lorsque patins se sont transformés, passant des os d’animaux attachés aux souliers à des bottes avec des lames de fer, le patinage est devenu un sport de compétition. La première course de patinage de vitesse fût organisée en Angleterre, en 1763. La première course recensée au Canada eut lieu sur le fleuve St-Laurent en 1854 alors que trois officiers de l’armée se sont affrontés entre Montréal et Québec. En 1887, l’Association de patinage amateur du Canada a été formée. Sept ans plus tard, le Canada fut le premier pays non européen à joindre l’Union internationale de patinage. Le patinage de vitesse a fait partie du programme des premiers Jeux olympiques d’hiver en 1924.

Aucun autre sport au monde, propulsé uniquement par le corps humain, n’est plus rapide que le patinage de vitesse. Les patineurs peuvent atteindre des vitesses de plus de 60 kilomètres à l’heure.

Les compétitions olympiques de patinage de vitesse se déroulent sur une piste ovale de 400 mètres. Chronométrés au centième de seconde près, les athlètes s’affrontent par paire, patinent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour de la piste ovale et changent de couloir à chaque tour, afin d’égaliser la distance parcourue. Le patineur qui se trouve dans le couloir extérieur à priorité au point de changement de couloir si les patineurs arrivent à cet endroit en même temps.

Les épreuves de poursuite par équipe ont fait leur début aux Jeux de 2006 à Turin. Dans ces épreuves, deux équipes de trois patineurs s’élancent en même temps, de chaque côté de la piste ovale. Les coéquipiers prennent la tête à tour de rôle, tandis que les deux autres patineurs suivent de près le meneur afin de tirer profit des courants d’air. L’équipe a terminé sa course lorsque les trois participants ont franchi la ligne d’arrivée. La compétition se compose de tours d’élimination qui mènent à une course finale.