Skeleton

Aperçu

Lorsque les Suisses ont tenu les Jeux olympiques en 1928 et en 1948, le « skeleton », alors appelé « cresta », figurait au programme des Jeux. Le cresta est un sport de glisse unique, qui se pratique uniquement à Saint-Moritz, sur une piste qui lui est réservée. Le skeleton, tel qu’on le connaît aujourd’hui, a beaucoup évolué par rapport à la forme originale. D’une certaine façon, on peut dire qu’il a donné le jour au bobsleigh, lorsqu’on a décidé d’attacher deux traîneaux, le premier servant à diriger l’ensemble. Après de longs efforts pour retrouver sa place au programme olympique, le skeleton masculin et féminin a fait son entrée aux Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City.

Comme pour les autres sports de glisse, notamment le bobsleigh et la luge, le départ est crucial en skeleton, car un dixième de seconde d’avance au départ peut devenir un avantage de trois dixièmes de seconde à l’arrivée. Les athlètes s’entraînent comme les sprinters de façon à développer des jambes puissantes qui leur donneront l’effet d’une bombe sur la piste. La vitesse n’est toutefois pas le seul facteur de réussite; les athlètes doivent également trouver la meilleure ligne de descente et effectuer des virages fluides de façon à maintenir leur vitesse.

Les épreuves de skeleton se disputent sur les mêmes pistes que celles de bobsleigh et de luge, et les positions de départ sont les mêmes qu’au bobsleigh. Prenant appui sur la base de départ, l’athlète imprime une poussée au skeleton, dont la vitesse peut dépasser 40 km/h, avant d’y prendre place, couché à plat ventre, tête première. L’athlète utilise de délicats mouvements des épaules, de la tête et du corps pour modifier le contact avec la glace et diriger le traîneau. En descente, la vitesse peut dépasser 130 km/h, soit des vitesses supérieures à celles qui sont atteintes en bobsleigh.

Le skeleton tient son nom de la luge que les coureurs utilisent. À l’origine en métal, cette luge est aujourd’hui fabriquée en fibre de verre et en métal et ressemble un peu au squelette humain.