Ski de fond

Aperçu

D’anciennes représentations, estimées à 6000 ans, montrent des skis en bois servant à glisser sur la neige. Un des premiers usages connus du ski de fond remonte en 1206, en Norvège, un événement encore commémoré aujourd’hui par la fameuse course Birkebeinerrennet. Le sport est probablement apparu en Amérique du Nord dans les années 1850.

Les skieurs de fond utilisent deux techniques de base : le style classique, où les skis glissent parallèlement sur des pistes damées et le style libre, où les skieurs se déplacent à la manière des patineurs de vitesse et se propulsent en poussant de côté sur leurs skis. Le style libre demande des skis plus courts et est légèrement plus rapide. Le ski de fond comporte six épreuves olympiques pour les hommes et pour les femmes.

Dans les épreuves à départ échelonné, les femmes parcourent 10 km et les hommes 15 km. Les concurrents prennent le départ à 30 secondes d’intervalle, les meilleurs skieurs devant s’élancer dans la course en dernier. Dans les épreuves à départ groupé, les skieurs commencent la course dans une formation en flèche, et ceux qui occupent les meilleurs classements sont placés à la pointe de la flèche. Les femmes parcourent 30 km et les hommes, 50 km.

Il y a des épreuves de sprint individuel et de sprint par équipe. Les skieurs doivent passer par les séries éliminatoires, les quarts de finale et les demi-finales pour avoir une chance de remporter une médaille. Six skieurs participant à la course pour la médaille d’or. Dix équipes se disputent l’or dans l’épreuve par équipe dans laquelle des équipes de deux skieurs effectuent tour à tour le parcours de sprint à trois reprises; ils doivent faire des échanges en touchant un membre de leur équipe.

La poursuite se compose d’un parcours en style classique suivi d’un parcours en style libre. À la moitié de la course, les athlètes rentrent au stade pour changer d’équipement aussi vite que possible. Dans la course à relais, des équipes de quatre skieurs parcourent les deux premières étapes du relais en style classique et les deux dernières en style libre. Les compétiteurs sont également alignés en flèche au départ de ces deux épreuves.